人類主要從兩方面獲取膽固醇:
一是來自于膳食。眾所周知,許多動物性食物含有膽固醇,某些器官的含量還相當高,如動物的大腦、腎臟、肝臟、肺臟、脂肪、蛋黃、蟹黃、蝦子、魚子等。一般每人每天從膳食中吸收500-800毫克的膽固醇。
二是人體內部自身合成的。人體除大腦外,大部分組織都有合成膽固醇的能力,尤其是肝臟。糖、脂肪和蛋白質都是合成膽固醇的原料。人體每天可合成 1000-2000毫克膽固醇,當攝入量高時,合成量就低,而攝入量低時,合成量就高。多余的膽固醇將轉變成膽汁酸,隨尿液和糞便排出體外。體內膽固醇主要是有機體內源合成的,每日產生1-2克,比普通膳食條件下食物中膽固醇的吸收量高。各種組織細胞均具有合成膽固醇的能力,而以肝臟的合成作用最強,占全身膽固醇合成總量的70-80%。其次是小腸,約占10%,皮膚、腎上腺皮質、性腺等也是膽固醇合成的重要場所,腦合成膽固醇的能力很低。
由此可見,人體內膽固醇的來源有外源性和內源性,外源性膽固醇是指來自富含膽固醇的食物;內源性膽固醇是由人體自身合成的,主要在肝臟。外原性和內源性膽固醇互相制約,當所進食物中膽固醇含量增高、腸道吸收增加時,血脂濃度即增高,肝臟合成則受到抑制;反之,當膽固醇攝入減少時,肝臟合成加速,以維持血脂平衡。