葉黃素(lutein),植物學物質領域內的希望之星,如今正受到人們的青睞。葉黃素不但是一種作為抑制
癌癥及心臟病危險的抗氧化劑,而且在保護眼睛方面,也起到相當重要的作用。葉黃素是存在眼內的一種重要的類胡蘿卜素。根據《眼科學》最近的報道,葉黃素具有防治
白內障及保護因年齡帶來的斑點變性病的眼睛。
年齡相關的斑點變性(ARMD)對65歲以上的人來說,是成為永遠失明的第一原因。美國有1300萬人患ARMD癥狀,估計120萬人因這種疾病陷于視覺障礙。隨著65歲以上人口的增加,到2050年這個數字估計將翻一翻,從國民健康的觀點來年,這個問題很重要。現在,能有效預防ARMD的手段還沒有。不過,靠增加葉黃素含量高的食品的攝取量,有減少ARMD發生的可能性。
葉黃素不僅有預防ARMD的效果,而且被認為對這種眼病有治療效果。美國CVA治療中心視力檢查部門的領導,斯圖爾特·里查博士進行過有關食物中的葉黃素豐富的食品能恢復因ARMD引起的眼障礙。里查的發現已經在1999年2月召開的美國視力檢查師南部委員會的年度大會上發表過。其中提到:“只要增加葉黃素含量豐富食品的攝影取量,患者的視力功能就出現良好的效果。”
里查給受試者在一周內攝影取4至7次菠菜,每次5盎司(約140克)時,觀察了3個月,發現視力功能有所恢復。
根據國民健康采訪調查,在1987年到1992年之間,葉黃素的攝量,在所調查的整個階層養活了,在40至69歲成年人方面,其減少量是16%。一般認為葉黃素富含于綠色蔬菜或菜葉中,這個事實說明,這期間他們的含葉黃素的作物的攝取量不適當。根據研究,含葉黃素最豐富的食品是獼猴桃,其次是黃玉米和蛋黃。由于葉黃素不能在體內合成,所以必須從食物中攝取。
美國加利福尼亞產的獼猴桃是含葉黃素最多的水果,而該州的獼猴桃委員會的委員稱:“獼猴桃的豐富的營養,從有效力于健康方面來說,也許是最優越的食品原料之一。”
從每年10月到次年的3月,加利福尼亞的獼猴桃作為新鮮水果可以送到消費者手里。據該委員會的會長斯科特·霍斯福爾稱:“加工用的獼猴桃的需要量正在增加……世界及美國的獼猴桃需要量正在進一步增加。1999年上下季的獼猴桃消費量,在美國是自1994年以來的最高消費水平。”
制造葉黃素的凱明·胡茲制造公司(在美國的衣阿華洲得梅因),已簽訂了許多關于葉黃素作為增強功能性食品的合同。凱明公司擔任銷售及商業開發的副經理切克·布拉斯稱:“將來可能成為該公司顧客的幾個企業,現在進行著把葉黃素加入食品或飲料的研究。一些原來的飲料企業,期待從這時起在6至8月內,把稱為“福羅拉”的葉黃素作為食物添加劑使用。” 該公司稱,他們的可溶于冷水的葉黃素制品用于飲料是理想的。
凱明公司的“福羅拉”葉黃素是和存在于水果及蔬菜中的葉黃素是一樣的東西。據說,該公司為了制造高濃度、高純設的葉黃素,使用了已經申請專利的工序。其實,這種產品和在菠菜、花莖甘藍以及其他蔬菜中發現的葉黃素,在化學方面是完全相同的東西。