當胸腺本身功能不足或依賴胸腺的免疫系統出現明顯的原發性或繼發性缺陷,而自身的調節又不足以修復時,給予外源性胸腺激素就可以產生明顯的療效。如果機體免疫系統功能紊亂、低下或亢進,外源性胸腺激素可產生明顯的雙向調節作用。
科學家經過長期的研究,通過化學合成的方法制造出了“胸腺生成素Ⅱ”(ThymopoietinⅡ),并在此基礎上進一步制造了“胸腺五肽”。“胸腺生成素Ⅱ”是從胸腺激素中分離出來的單一多肽化合物,由49個氨基酸組成,而其中由5個氨基酸組成的肽鏈片段,有著與 “腺生成素Ⅱ”相同的全部生理功能,所以就把這個五肽片段稱為“胸腺五肽”(Thymopoietin)。在實驗研究和臨床應用中,“胸腺五肽”均顯示出具有調節免疫系統的作用,在多種免疫功能紊亂的狀況下,無論是抑制還是超敏,都能通過促進或抑制的雙向調節作用使免疫功能趨于正常。
“胸腺五肽”已于1985年在意大利上市,商品名為Timunox,在美國也有數家藥廠正在研究開發。胸腺五肽在中國自21世紀初開始逐漸形成規模,并在2003年“非典”期間,胸腺五肽的功效脫穎而出,成為國家專控藥品。目前國內比較知名的品牌包括和信、翰寧、太普汀等。