自主神經系統的功能在于調節心肌、平滑肌和腺體(消化腺、汗腺、部分內分泌腺)的活動(表10-7)。除少數器官外,一般組織器官都接受交感和副交感的雙重支配。在具有雙重支配的器官中,交感和副交感神經的作用往往具有拮抗的性質。例如,對于心臟,迷走神經具有抑制作用,而交感神經具有興奮作用;對于小腸平滑肌,迷走神經具有增強其運動的作用,而交感神經卻具有抑制作用。這種拮抗性使神經系統能夠從正反兩個方面調節內臟的活動,拮抗作用的對立統一是神經系統對內臟活動調節的特點。
在一般情況下,交感神經中樞的活動和副交感神經中樞的活動是對立的,也就是說當交感神經系統活動相對加強時,副交感神經系統活動就處于相對減退的地位,而在外周作用方面卻表現協調一致。但是,在某些情況下,也可出現交感和副交感神經系統活動都增強或都減退,然而兩者間必有一個占優勢。在某些外周效應器上,交感和副交感神經的作用是一致的,例如唾液腺的交感神經和副交感神經支配都有促進分泌的作用;但兩者的作用也有差別,前者的分泌粘稠,后者的分泌稀薄。
表10-7 自主神經的主要功能
自主神經對效應器的支配,一般具有持久的緊張性作用,例如,切斷支配心臟的迷走神經,則心率增加,說明心迷走神經本來有緊張性沖動傳出,對心臟具有持久的抑制作用;切斷心交感神經,則心率關慢,說明心交感神經也有緊張性沖動傳出。又如,切斷支配虹膜的副交感神經,則瞳孔散大;切斷其交感神經,則瞳孔縮小,也說明自主神經的活動具有緊張性。自主神經中樞具有緊張性沖動傳出的原因是多方面的,其中有反射性和體液性原因。例如來自主動脈弓和頸動脈竇區域的壓力和化學感受器的傳入沖動,對維持自主神經的緊張性活動有重要作用;而中樞神經組織內CO2濃度,對維持交感縮血管中樞的緊張性活動與有重要作用。
自主神經的外周性作用與效應器本身的功能狀態有關。例如,刺激交感神經可引致動物無孕子宮的運動受到抑制,而對有孕子宮卻可加強其運動(因為無孕與有孕子宮的受體不一樣);又如,胃幽門如果原來處于收縮狀態,則刺激迷走神經使之舒張,如原來處于舒張狀態,則刺激迷走神經使之收縮。
交感神經系統的活動一般比較廣泛,常以整個系統參與反應。例如,當交感神經系統發生反射性興奮時,除心血管功能亢進外,還伴有瞳孔散大、支氣管擴張、胃腸活動抑制等反應。有人認為,交感神經系統作為一個完整的系統進行活動時,其主要作用在于促使運動機體能適應環境的急聚變化。在劇烈肌肉運動、窒息、失血或冷凍等情況下,機體出現心率加速、皮膚與腹腔內臟血管收縮、血液貯存庫排出血液以增加循環轎量、紅細胞計數增加、支氣管擴張、膽糖原分解加速以及血糖濃度上升、腎上腺素分泌增加等現象,這些現象大多是由于交感神經系統活動亢進所造成的。所以,交感神經系統在環境急劇變化的條件下,可以動員機體許多器官的潛在力量,以適應環境的急變。交感神經系統活動具有廣泛性,但并不意味著毫無選擇性,實際上交感神經系統發生反射反應時,各部位的交感神經活動還是有判別的。例如,失血后的開始10分鐘內,交感神經傳出的活動增加,主要表現為心臟活動增強與腹腔內臟血管的收縮,而其他反應就明顯;又如,加溫刺激下丘腦引致體溫調節反應時,皮膚血管的交感神經活動減弱而使皮膚血流增加,但內臟血管的交感神經活動卻增強。這些都說明,交感神經系統的反應還是具有相對選擇性的。
副交感神經系統的活動,不如交感神經系統的活動那樣廣泛,而是比較局限的。其整個系統的活動主要在于保護機體、休整恢復、促進消化、積蓄能量以及加強排泄和生殖功能等方面。例如,心臟活動的抑制,瞳孔縮小避免強光的進入,消化道功能增強以促進營養物質吸收和能量補給等,這些都是副交感神經積蓄能量和保護機體的例子。
自主神經末梢是通過釋放遞質而發揮作用的,副交感神經節后纖維和支配汗腺的交感神經節后纖維的遞質均為乙酰膽堿,且均屬于M樣作用;當有機磷中毒時,由于膽堿酯酶失去活性,乙酰膽堿不能被水解而失活,這時就會出現廣泛的副交感神經系統興奮的癥狀(支氣管痙攣、瞳孔縮小、流涎、大小便失禁等),同時大汗淋漓。這些癥狀均可被大劑量M受體阻斷劑(阿托品)所解除,起到搶救的作用。但是,阿托品并不能恢復膽堿酯酶的活性,也不能解除乙酰膽堿N樣作用的癥狀(如骨骼肌顫動),因此搶救時要和膽堿酯酶復活劑(解磷定、氯磷定)聯合使用,才能收到更好效果。