南大正嘗試找出有效的瘧疾(malaria)疫苗

南洋理工大學(簡稱南大)一組科研人員正嘗試找出有效的瘧疾(malaria)疫苗，以制止這種致命的傳染病繼續在全球散播。

瘧疾被國際衛生組織視為全球最令人關注的傳染病之一，在每年發生的五六百萬宗瘧疾病例中，致命的有一兩百萬，單單在南亞和東南亞，每年就有大約120-200萬宗瘧疾病例。

南大生物科學院的貝爾瑟教授(Peter  Preiser)受訪時說，他們的研究工作，主要是確認傳播瘧疾的寄生物的習性，并找出哪些寄生物分子(molecule)適合用來制造疫苗。雖然全球各地的研究人員展開有關瘧疾的研究，但寄生物對多種瘧疾藥物已經產生抵抗力，而真正有效治瘧疾藥物也有限。

貝爾瑟教授說，科研人員到目前為止，仍未找出一個真正有效的疫苗，主要是因為至今還沒有辦法確認瘧疾寄生物分子的習性。他說，過去20多年來，科研人員一直在嘗試研制對抗瘧疾的疫苗，但一直到了2002年，才完整拼湊出瘧疾寄生物的基因圖。貝爾瑟說：“我們現在要做的，是找出哪些分子有助于制造疫苗，但首先我們要知道，這些寄生物是以怎樣的方式利用這些分子。” 當瘧疾的寄生物攻入人體時，襲擊的是人體的紅血球，在短短2天內，寄生物有可能攻擊多達80%的紅血球，削弱人體的抵抗力，導致死亡。

貝爾瑟指出，要找到一個完全抵抗瘧疾的疫苗，可能還需要一段漫長的時間。他們現在能做的，是想辦法減低瘧疾的致命率。他說，如果有疫苗能成功阻止寄生物攻擊30%的紅血球，病人存活的機會將大大提高。這是因為，一旦寄生物攻擊紅血球的速度減慢，人體的自我免疫能力就有時間排除這些寄生物。

他指出，要研制有效對抗瘧疾的疫苗，必須采取多管齊下的方法，南大生物科學院目前共有大約18個研究人員，分成三組在進行這方面的研究。貝爾瑟說，一直以來，科研界以為導致致命瘧疾的是一種獨特的寄生物分子，但小組卻發現，寄生物分子的數量其實才是關鍵。也就是說，一旦寄生物分子的數量增加，病人死亡的幾率就會提高，導致死亡的原因并不是因為病人受到某種特定分子的攻擊。

貝爾瑟自8年前在英國倫敦的國家醫藥研究學院展開有關瘧疾疫苗的研究，他在2003年加入南大后，一直不遺余力繼續這方面的研究工作。南大生物科學院今明兩天也將與中國的大學合作，在學院展開一項“中國—南洋理工大學”生命科學研討會(China-NTU  Symposium  on  Life  Sciences)。除了貝爾瑟，來自南大及中國北京大學、清華大學和上海交通大學的主講教授，也將分享他們在生物科學的研究發現。

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