腦膜炎疫苗竟可預防淋病

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　　就在幾天前，世界衛生組織（WHO）在《PLoS Medicine》特刊中提出了嚴重的警告，認為隨著病菌耐藥性的提升，絕大部分的抗生素藥物將完全失效，這將導致以淋病為代表的性傳染病將變得不可治愈。一時之間人心惶惶，談性色變。就在全世界研究者都一籌莫展的時，誰也沒想到，控制傳染的利劍早就握在我們手中。

　　7 月 10 日，發表在著名醫學期刊《柳葉刀》上的一篇研究表明，由制藥巨頭葛蘭素史克（GSK）公司生產的MeNZB，這種常被我們用作乙型腦膜炎的防治疫苗，可以用以淋病預防，這種意想不到的“副作用”簡直是一箭雙雕。

　　近年來，淋病以每年約 7800 萬的感染人數在世界范圍內肆虐。淋病是由奈瑟氏球菌引起的傳染性疾病，當與患有淋病的患者發生性行為時，就可能被傳染。

　　一旦染上淋病，患者的生殖器就會有黃綠色或白色的分泌物，小便時會伴隨著灼燒的疼痛，同時，也會出現喉嚨腫脹等各種不適的感覺。相較而言，淋病對于女性的危害甚至會更大，當患病母親生產時，淋病雙球菌可以經由產道使嬰兒的眼睛受到感染，甚至可以導致失明。

　　對于這種難纏的傳染病，一直以來我們都是通過抗生素進行治療，但隨著近年來耐藥菌株的出現，一個個“最后防線”的抗生素被攻破，淋病似乎變得無藥可治了。

　　這并不是駭人聽聞，而是世界衛生組織在梳理分析了5年間全球 77 個國家的數據之后得出的結論。數據顯示，調查中 66% 的國家都出現過頭孢菌素治療淋病失效的案例，81% 的國家都出現過阿奇霉素有效性降低的案例。

　　更嚴重的是，由于抗藥周期越來越短，越來越多的醫藥公司拒絕在抗生素的研發上投入更多的經費。

　　與淋病的對抗似乎陷入了僵局，但誰也沒有想到，我們朝思暮想的利劍就在我們手上。相比抗生素治療，疫苗不僅不存在抗藥性，而且可以使機體自身產生免疫力，防患于未然。

　　發現MeNZB的這個“副作用”其實是個偶然。

　　腦膜炎是一種由腦膜炎雙球菌（腦膜炎奈瑟氏菌）引發的疾病，這種疾病可以導致包括腦部薄膜感染（腦膜炎）和血液感染（敗血癥），甚至可以引發永久性腦部損傷及耳聾，死亡率高達二十分之一。

　　不知什么原因，腦膜炎一旦爆發將會持續數十年，就像19世紀90年代在新西蘭發生的那樣。為了控制乙型腦膜炎的爆發趨勢，從2004年起，新西蘭政府為20歲以下年輕人提供免費MeNZB注射，接種人數超過80%。偶然的研究發現，經過腦膜炎疫苗注射的人群，淋病的感染率大幅下降。

　　“意識到這是一個自然發生的實驗。”來自美國俄亥俄州辛辛那提兒童醫院的Steve Black說到。

　　Steve Black和同事進行了更深入的研究，通過對引發腦膜炎的腦膜炎雙球菌與引起淋病的淋球菌的比對發現，二者在蛋白序列上有 80-90% 的相似度，這也許是相關免疫反應發生的原因。

　　在隨后對臨床接種和疫苗注射情況的統計學分析中發現，接受乙型腦膜炎疫苗MeNZB注射的人群隨后感染淋病的可能性比未接種者低31%。與此同時，患有淋病的接種者后期惡化的可能性比未接種者低40%。

　　單從數字上看，這個疫苗可能很普通，結果平平，不夠震撼，但不容小覷的是，這個是第一支在淋病有實際效果的疫苗，同時介于淋病的傳染方式與一般的空氣傳播類疾病不同，即使MeNZB在淋病防治上只有一個很小的結果，也可能意味著一個巨大的影響—因為它可以從根本上阻斷淋病的傳播。

　　通過數學模型分析表明，如果可以給13歲以下的兒童中的半數進行接種，20年后，淋病的傳播率將會下降90%！

　　在未來，隨著抗生素耐受周期的縮短，科學家表示，如果不能合理的使用抗生素，那無論什么抗生素，最后的命運都是一樣的，只是時間問題。因此，疫苗也許是未來可以用來控制淋病的唯一可持續方式。

　　而就在此時，乙型腦膜炎正在英國肆虐，每年有超過1700名兒童感染，死亡率高達十分之一。在2015年，英國政府開始成為第一個嬰兒常規接種腦膜炎疫苗的國家，其中就包括新西蘭所使用的菌株。

　　“二十年后，這支疫苗是否真的會如期給我們帶來驚喜，我們將拭目以待。” Black說。

　　原始出處：

　　1.Helen Petousis-Harris,et al. Effectiveness of a group B outer membrane vesicle meningococcal vaccine against gonorrhoea in New Zealand: a retrospective case-control study. Lancet.10 July 2017.

　　2.Meningitis B vaccines may fight the rise of super-gonorrhoea

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