帶狀皰疹由具嗜神經和皮膚特性的水痘帶狀皰疹病毒引起,在臨床上本病多見于成人,兒童不常見,且發病率隨年齡增長而增加。隨著增齡,老年人免疫功能下降(尤其是細胞免疫),受涼、勞累等誘因或合并腫瘤使機體免疫力進一步降低,使潛伏在體內的病毒成功逃避宿主的天然性免疫和適應性免疫,從神經元沿著軸突到達皮膚,并在細胞間播散,最終穿透表皮而發疹。
老年人帶狀皰疹有如下特征:
①絕大多數患者出現疼痛,疼痛劇烈者所占比例大,年齡越大,疼痛越重,持續時間越長。這與在臨床上青壯年帶狀皰疹患者大多疼痛較輕或無自覺癥狀或僅有癢感差別較大。
②皮疹范圍廣泛,多數呈大片帶狀分布,水皰融合成片,嚴重者甚至全身泛發血皰、出血性丘疹,經病理檢查才確診;而青壯年由于免疫力強,皮損多表現為一至數群小水皰,皰液多澄清,少有大皰血皰。
③皮疹易侵犯面部。據報道在所有年齡階段,帶狀皰疹受累部位依次為胸部、頸部、三叉神經及腰骶部,我們的統計依次為胸部、三叉神經、腰骶部例及頸部。可見在老年人胸部仍是最好發部位,但三叉神經,尤其是眼部帶狀皰疹所占的比例明顯增高。
④多數患者疼痛早于起疹,且老年人半數以上合并其他系統疾病,這就使那些疼痛時間長的患者更難以診斷,在皰疹出現前,患者可被疑為各個系統的疾病。因此,對在老年人軀體某側發生不明原因的疼痛且相關器官檢查無異常者,要考慮帶狀皰疹。
老年人帶狀皰疹的治療主要是抗病毒、鎮痛及預防細菌感染等。臨床研究顯示無論皮疹廣泛與否,經治療3~4 w均可痊愈。皰疹相關的前驅疼痛是感覺神經急性病毒感染的征象,而老年人細胞免疫功能下降,病毒清除困難,因此早期抗病毒治療很有必要,且萬乃洛韋和泛昔洛韋在抗病毒方面也已顯示出更好的療效。