對于沒有發生轉移的早中期腫瘤患者來說,腫瘤只是一個局部性病變,病灶較少,容易定位,治療起來相對簡單。只需通過一些局部治療手段如外科手術等,就可 以切除腫瘤,達到徹底根治的效果。手術、介入等局部治療方法都可以對未發生轉移的早中期腫瘤患者進行根治,患者術后的恢復情況也更好。據統計,在接受手術、介入治療的腫瘤患者中,未發生腫瘤轉移患者的治療效果、生存率、生存質量等均遠遠優于已經發生腫瘤轉移的患者。
對于已經出現轉移性病灶的晚期患者而言,腫瘤已經成為一種全身性病變,治療起來將很困難。患者只能選擇全身治療方法。目前最主要的全身性腫瘤治療方法就 是化療,即用化學藥物最大程度地殺滅患者體內轉移到各處的腫瘤細胞,對晚期腫瘤患者只能起到姑息治療作用,目的無非是想達到延長生命,但實際情況卻不盡如 人意。
化療療法可以說是一個不得已的選擇,因為化療藥物在殺滅腫瘤的同時,還會對患者的正常組織器官造成傷害,用“敵我不分”來形容毫 不為過,也就是化療藥物對腫瘤細胞、正常細胞一律殺滅。研究證實,即使是常規劑量的化療藥物,對人體內各類正常細胞也有不同程度的毒性,對骨髓和消化系統 的影響尤為突出,傷害到骨髓可導致貧血、白細胞下降、易感染,傷害到消化系統時會引起惡心、嘔吐等癥狀。
另一方面,腫瘤常常對一種或多 種化療藥物產生耐藥性,這使得常規劑量的化療藥物不能殺滅腫瘤細胞,為了對抗腫瘤耐藥,人們又不得不大幅度提高化療藥物的劑量,讓患者承受發生更嚴重毒性 反應的風險和痛苦。因此,只有那些腫瘤發生轉移、發展為全身性病變的晚期腫瘤患者,才不得不接受化療。
醫學界已經認識到,控制腫瘤細胞的轉移,切斷腫瘤由局部性病變向全身性病變的轉變過程,是避免腫瘤惡化、提高腫瘤治療效果、改善患者生存質量及延長患者 壽命的有效措施。