焦慮癥即通常所稱的焦慮狀態,全稱為焦慮性神經官能癥。焦慮癥與正常焦慮情緒反應不同:第一,它是無緣無故的、沒有明確對象和內容的焦急、緊張和恐懼;第二,它是指向未來,似乎某些威脅即將來臨,但是病人自己說不出究竟存在何種威脅或危險;第三,它持續時間很長,如不進行積極有效的治療,幾周、幾月甚至數年遷延難愈。最后焦慮癥除了呈現持續性或發作性驚恐狀態外,同時伴多種軀體癥狀。
簡而言之,病理性焦慮是一種無根據的驚慌和緊張,心理上體驗為泛化的、無固定目標的擔心驚恐,生理上伴有警覺增高的軀體癥狀。
不光只有單純的焦慮癥才有這些癥狀,一些精神病癥也可能產生焦慮癥狀,如精神分裂癥、強迫癥等精神疾患。這類疾病的焦慮癥狀只是其癥狀之一,這類焦慮癥狀在臨床上的癥狀和精神病學上與單純的焦慮癥沒有本質的區別,在治療上也許比單純的焦慮癥要復雜,因為在治療其焦慮癥狀的同時,還要治療此類患者的其他癥狀,所以,在此需要與單純的焦慮癥有所區分。
焦慮癥是一種具有持久性焦慮、恐懼、緊張情緒和植物神經活動障礙的腦機能失調,常伴有運動性不安和軀體不適感。發病于青壯年期,男女兩性發病率無明顯差異。焦慮癥多發生于中青年群體中,誘發的因素主要與人的個性和環境有關。前者多見于那些內向、羞怯、過于神經質的人,后者常與激烈競爭、超負荷工作、長期腦力勞動、人際關系緊張等密切相關。亦有部分患者誘因不典型。臨床上醫師常把焦慮癥分成急性焦慮和慢性焦慮兩類。
急性焦慮:主要表現為驚恐樣發作,在夜間睡夢中多發生,有瀕死的感覺。患者心臟劇烈地跳動,胸口憋悶,喉頭有堵塞感和呼吸困難。由驚恐引起的過度呼吸造成呼吸性堿中毒(二氧化碳呼出過多導致血液偏堿性),又會誘發四肢麻木、口周發麻、面色蒼白、腹部墜脹等,進一步加重患者的恐懼,使患者精神崩潰。這類患者就診時往往情緒激動、緊張不安,常給醫師一種心血管疾病發作的假象。一般急性焦慮發作持續幾分鐘或數小時,當發作過后或適當治療后,癥狀可以緩解或消失。