疫苗是一種生物制品,是指用微生物或其毒素、酶、人或動物的血清、細胞等制備的供預防、診斷和治療用的制劑。大多數經典疫苗的作用在于防止病原感染而發展成疾病,而不在于防止病原進入,但HIV 則不同,因為即使很小量的感染都會導致AIDS,所以要求疫苗能產生高效價的中和抗體并有效地記憶,以清除所有進入的病毒。以下幾種現象表明艾滋病疫苗是可行的。首先,HIV病毒株大多是單一型,這就為疫苗誘導免疫反應提供了機會。另外,病毒有限制性結構和基因特征,從而可進一步改善保護免疫力的識別機制。
艾滋病疫苗,即艾滋病病毒(HIV)疫苗,HIV疫苗被認為是預防艾滋病的最有效工具。HIV(艾滋病病毒)為逆轉錄病毒,而逆轉錄酶缺乏校正修復功能,因而HIV的變異頻率非常高,每一輪復制都會引入約10個堿基的錯誤。高的變異頻率使世界不同地區甚至同一感染個體不同時期HIV的基因組都有較大差異,這就導致了從基因角度研制疫苗是非常困難的。
迄今為止,全球HIV感染和AIDS日趨嚴重,抗HIV疫苗的研制也日益受到人們的重視,并取得了一些可喜的進展。如今在HIV疫苗研制中比較現實的目標是制備出的疫苗能在初始感染時降低其感染水平,并在以后能有效控制病毒復制水平,以減緩臨床病程進展。隨著人們對HIV的深入研究,HIV流行特點、流行株的克隆、測序和重配等基礎工作的完成,以及HIV病毒本身生物學特性尤其是基因變異情況的闡明,將不斷開發出新的更有效的疫苗,最終實現預防和治療AIDS的愿望。