惡性黑色素瘤簡稱"惡黑瘤",是一種來源于黑色素細胞的高度惡性
腫瘤。起病隱襲,誤診率高,預后很差,臨床上比較少見。常發生在皮膚和鄰近皮膚的粘膜、眼球的色素膜和腦膜的脈絡膜叢,亦可見于消化道粘膜及手足等處。惡性黑色素瘤、鱗狀細胞癌和基底細胞癌均最常見于淺膚色人種和長期受紫外線照射的皮膚。受紫外線照射的強度與發病率有明顯關系。惡性黑色素瘤發病率近年不斷地上升,不同人種有很大差異。它的病理和生物學特點,近年來引起人們的廣泛重視。近幾十年來在多數國家惡性黑色素瘤的死亡率在不斷增加,澳大利亞、新西蘭的惡性黑色素瘤死亡率最高(5~6人/10萬),日本和香港最低(0.2人/10萬)。據報道,惡性黑色素瘤的發病率遠不如基底細胞癌和鱗狀細胞癌,約占皮膚惡性腫瘤的1%左右。
中醫文獻中雖然沒有惡性黑色素瘤的病名,但是有不少類似本病臨床表現的記載。如《靈樞.癰疽》中記載:"發于足旁,名曰厲疽,……急治之,去其黑者,不消輒益大,不治,百日死。發于足趾,名曰脫疽,……"。明代陳實功著《外科正宗》一書中也提到類似本病的有關內容,如"多生于足……初生如粟,色似棗形,漸開漸大,筋骨伶仃,烏包黑黑,痛割傷心,殘殘敗敗,污氣吞人,延至踝骨,性命將傾。……古人有法,截割可生。"中醫將惡性黑色素瘤納入"厲疽"或"脫疽"的范疇。