所謂“小三陽”,指的是“表面抗原”、“核心抗體”和“e抗體”同時出現。
細心的讀者或許會發現,“大三陽”和“小三陽”之間,前兩項都是陽性,區別在于第三項不同。“大三陽”有“e抗原”陽性,而“小三陽”則是“e抗體”陽性。
化驗為“小三陽”的病人,雖然表示已經感染了乙肝病毒,但是,“e抗體”的出現,標志著病毒的復制已經由活躍轉為靜止,血中的帶病毒量明顯減少,傳染性也相對降低。所以,“小三陽”表示病人的病情開始好轉。還有一種說法為病毒變異所形成小三陽。
小三陽患者是指HBsAg(+),抗HBc(+)和抗HBe(+)的患者。一般認為病毒復制不活躍,傳染性也不強。但乙型肝炎的肝損害,不取決于病毒是否活躍,而取決于患者本身的免疫系統如何對待乙型肝炎病毒。如果與病毒“和平共處”,就不會引起肝損傷, 肝功能就正常,如果與病毒“作戰”,就會在“作戰”的同時,破壞肝細胞,引起肝功能異常。如果在“作戰”時,有效地清除了病毒,就會全愈。而在“作戰”時,只破壞的肝細胞,而對病毒的“殺傷”不利,就發展成為慢性肝炎,造成長期的肝功能異常。