隨著醫學技術的發展,我國兒科危重新生兒搶救成功率和早產兒成活率大幅度提高。加之醫學助孕科技的發展,使早產兒的發生率也有上升趨勢。在臨床危重新生兒搶救和早產兒救助上,用氧已經成為一種常規手段。氧氣在搶救新生兒生命的同時,也給他們的生活埋下隱患:氧氣可以導致早產兒視網膜病變。國外資料表明,自20世紀40年代氧氣被引入搶救系統后,雖提高了早產兒的生存率,卻使大量的孩子因晶狀體后纖維增生失明,即視網膜病變。20世紀50年代,視網膜病變成為美國等發達國家早產兒致盲的重要疾病。20世紀60年代,氧的使用被強行削減,早產兒因呼吸窘迫而導致的腦癱上升。20世紀70年代,氧又重新被使用。
早產兒視網膜病變病程分為五期,第一、二期病變有一部分可不治自愈。在此期間觀察即可。第四、五期是視網膜脫離期,病變程度已很嚴重,四期手術治療,視力預后差,到第五期,目前國外報道的最好手術效果僅可使視力恢復到0.01,僅有光感,大部分孩子都會終生告別五彩世界。因此,病程一至三期是治療早產兒視網膜病變的最佳治療時間段,第三期是治療的關鍵期,決定病兒是否手術。