現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認為白血病是一種惡性血液病。源于造血干細胞或祖細胞中某一單株細胞的惡變,使骨髓和外周血液中的白細胞數(shù)量和質(zhì)量發(fā)生異常。臨床表現(xiàn)常為:貧血、發(fā)熱、感染、出血、骨痛、口腔潰瘍、肝脾及淋巴結(jié)腫大等。
由于白血病的本質(zhì)是惡性細胞的大量增生與其它惡性腫瘤相似,所以俗稱血癌。患者血液系統(tǒng)中白細胞異常増生,質(zhì)量為大量不成熟的幼稚細胞[也稱白血病細胞],這些細胞不但喪失了白細胞的正常功能,而且在體內(nèi)大量積蓄,侵潤人體組織和器官,使這些組織和器官的功能遭到破壞并產(chǎn)生相應(yīng)癥狀。絕大多數(shù)患者白細胞大量增加,甚至數(shù)倍幾十倍的增加,但也有部分病例其外周血中白細胞并不升高甚至低于正常,但在骨髓檢查中增生極為活躍可見大量不成熟的幼稚細胞,這是一種外周血中白細胞不增多性白血病。
還有一種以紅系增生為主的病例,臨床上稱為紅細胞性白血病等等,詳見白血病分類章節(jié)。隨著科技的進步,對血液病的認識越來越深刻,現(xiàn)在電鏡下通過髓片已能夠?qū)ρ翰∽龀雒鞔_的診斷和分類。臨床上一般將白血病分為三大類型:急性白血病、慢性白血病、特殊類型的白血病。每一類型中又根據(jù)細胞變異分化情況區(qū)分出幾個不同的亞類,可以通過不同的分類擬定相應(yīng)的治療方案。
細胞分化阻滯在較早的階段,大部分白細胞分化處在原始或早幼細胞階段,起病急,發(fā)展快,病情短,稱為急性白血病。包括急淋、急非淋。細胞分化具有較大程度的成熟能力,其大部分為成熟細胞,少部分阻滯在中幼或晚幼階段,而起病比較緩慢,病情也較輕,病程較長,稱為慢性白血病,如慢粒、慢淋。還有一些少見或罕見的特殊類型的白血病,如嗜酸細胞白血病、嗜堿細胞白血病、多毛細胞百血病、幼淋巴細胞白血病、巨核細胞白血病、成人T細胞白血病、漿細胞白血病、組織細胞白血病等。