在胃的下方居住著胰腺,它形似一條大狗的舌頭。胰腺內有許多特殊的細胞團,在顯微鏡下這些細胞團就就如同大海之中的小島,醫學上將它們稱為胰島。胰島里β細胞分泌的胰島素是人體唯一能降低血糖的激素。糖尿病患者就是由于胰島β細胞出了問題,分泌的胰島素不足和(或)胰島素作用缺陷而引起糖尿病。不同類型的糖尿病,其胰島β細胞損害方式不同。
1型糖尿病由于自身免疫反應,導致胰島β細胞大量被破壞,不能產生足量胰島素以降低血糖而發病。
2型糖尿病一般有遺傳背景,加之環境因素(如:肥胖,精神刺激,感染,外傷等)的影響,致胰島素作用降低(即胰島素抵抗)。同時胰島β細胞代償性地加倍工作,以維持血糖水平,久之,胰島β細胞功能衰竭,致胰島素分泌不足。由于胰島素抵抗和(或)胰島素分泌不足,不能將血糖控制在生理水平,就產生了2型糖尿病。
妊娠糖尿病的問題主要是:妊娠后體內各種對抗胰島素的激素分泌增加,孕婦自身的胰島素分泌不能將血糖維持在生理水平,因而導致糖尿病。
其他特殊類型糖尿病包括胰島β細胞功能缺陷,胰島素功能缺陷、胰腺外疾病、內分泌疾病、少見的免疫介導型糖尿病以及一些遺傳病伴隨的糖尿病、某些傳染病、藥物和化學物質引起的糖尿病。